El tentador aroma capaz de abrir el apetito se percibe a varios metros de distancia. En el aire llegan imágenes de una paella y pescados y mariscos fritos en aceites recientes.

El gentío bajo la hilera de eucaliptos revela de donde viene el festival de manjares provistos por el mar.

Es la pequeña feria artesanal que se levanta a sobre la costanera Carlo Carassale de San Antonio Oeste, a pocos metros del muelle de pescadores y al lado de donde yacen antiguos barcos que no navegan más.

No más de seis puestos componen el tradicional paseo, donde también se pueden adquirir originales adornos elaborados con caracoles y conchas marinas.

Se destaca la oferta gastronómica, en la mayoría de los casos elaborada con productos frescos, recién sacados del mar.   

Entre lo más pedido se destacan los langostinos empanados. Es una especie que se captura en abundancia desde hace cerca de seis años, cuando apareció en el golfo San Matías por casusas naturales. La porción cuesta 200 pesos.

Los bastoncitos de merluza a la romana también tienen gran éxito. Es el pescado típico de la zona. Mientras que nunca pierden vigencia las rabas -300 pesos-, aunque no se pesca en otras áreas del sur. El menú se completa con unas empanadas imperdibles rellenas con un mix de langostinos, calamares, langostinos, almejas y cholgas, a 300 pesos, y las de pescados a 200.

Los fines de semana la vedete es la paella, con todos los mariscos nombrados. 300 pesos vale la porción, y se agota velozmente.

Para los amantes de la gastronomía también está la alternativa de llevar cualquiera de los productos crudos, para cocinarlos en casa. O mariscos en escabeche para acompañar.

En verano es habitual ver el pequeño predio lleno de gente que gusta de lo tradicional y popular. No hay servicio de mozos, sino que hay que pedir en el puesto elegido. Después hay que buscar una de las mesas ofrecidas bajo los toldos. No es extraño compartir el espacio con otros veraneantes.

Las instalaciones tienen el atractivo de la simpleza y muestran el esfuerzo permanente de los emprendedores.

Nacida por necesidad

La feria nació a principios de la década del  2.000, cuando quebró una empresa pesquera que más puestos laborales otorgaba, y dejó cientos de operarios en la calle sin sustento económico. Muchas de esas familias debieron ingeniárselas para conseguir recursos con qué subsistir.

Olga Cejas, una de las iniciadoras de la feria, recuerda que su esposo fue uno de los desocupados, y que de repente se quedaron sin nada. Desesperados apelaron a unos caracoles que tenían en unos cajones acopiados en el patio de su casa y los llevaron a vender al muelle. Así lograron los primeros pesos para paliar la crisis.

Al año siguiente decidieron instalar el puesto donde están hoy, y de apoco se fueron sumando los demás. Con el tiempo, Olga comenzó a diseñar figuras con las conchas y caracoles y a utilizar otros materiales para hacerlas más vistosas. Ahora se considera toda una experta.

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